In de lockdown-periode is het onderwijs doorgegaan. Iedere dag kwam Sowan, de broer van directrice Sopheap langs. Hij is leraar en zijn school was natuurlijk ook dicht. Hij ondersteunde de kinderen zo nodig bij het thuiswerken en bood hulp bij het volgen van hun lessen online.

In oktober hebben vijf kinderen eindexamen senior highschool gedaan. Van hen zijn er vier geslaagd, de vijfde gaat het examen volgend jaar opnieuw doen. Ze hebben het examen uiteindelijk in hun eigen schoolgebouw gedaan en dus niet online. Hun school was een van de twintig scholen die op grond van hun kwaliteit toestemming hadden om het examen zelf te organiseren. Na vele maanden vastgezeten te hebben op de compound was hun grote wens nu eerst een baan te vinden en op zich zelf te gaan wonen. Niet lang na hun examen hebben zij een baan gevonden in Phnom Penh. Wellicht nemen zij later het plan op toch nog door te gaan studeren.

De officiële covid-cijfers van Cambodja zijn veel minder slecht dan die van andere landen: ruim 300 geïnfecteerde mensen en geen doden. Toch heeft het regiem extreem strenge maatregelen getroffen en in april zelfs de ‘staat van beleg’ afgekondigd. Toen in november een Hongaarse minister die het land bezocht, het virus bleek te hebben, werden ruim duizend mensen getest en werd de hele hoofdstad Phnom Penh (2 miljoen mensen) een lock down van twee weken opgelegd. Het virus en het beleid zijn desastreus voor de economie en de werkgelegenheid.

Terwijl Cambodja lijdt onder de covid-pandemie, is het land ook nog eens getroffen door een grote uitbraak van de Chikungunya-epidemie. Die is net als bij Denque Fever (knokkelkoorts) het gevolg van een door muggen verspreide bacterie. Siem Reap is ook ernstig geraakt; een aantal kinderen is aan de ziekte overleden. Ook het kinderhuis werd zwaar getroffen. Acht kinderen moesten met ernstige ziekteverschijnselen opgenomen worden. Omdat hun behandeling in het reguliere kinderziekenhuis niets uithaalde, heeft de Stichting hen naar een particuliere kliniek laten overbrengen. Dat betekende hoge kosten, maar de kinderen zijn uiteindelijk allemaal hersteld.

Tot overmaat van ramp kreeg Cambodja in oktober door extreme regenval te kampen met de grootste wateroverlast ooit. Deze trof een half miljoen mensen (40 doden) en vernielde 120 duizend huizen, 925 scholen, 305 pagodes, 270 duizend hectare rijstveld en verder wegen, bruggen en vaarwegen. In Vietnam en Laos was de omvang van de ramp nog groter.
Het absurde is dat er tegelijk met deze wateroverlast ook sprake was van een watertekort in het Tonlé Sap meer, het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië. Normaliter stroomt in de regenperiode het water uit de Mekong-rivier naar het meer tot een oppervlak van 25.000 m2. En gedurende de droge periode stroomt het water uit het meer weer terug tot een oppervlak van nog maar 2500 m2. Tijdens de regentijd is het meer een paaigebied voor vis en als het water zich terugtrekt vormt het meer dan ook een rijke visgrond. De overstroomde ommelanden leveren dan bovendien zeer vruchtbare grond voor land- en tuinbouw.
Dit jaarlijkse gebeuren vormt al eeuwen de basis voor de Cambodjaanse economie en cultuur. Dit jaar is er voor het eerst vanuit de Mekong veel minder water afgestroomd naar het Tonlé Sap-meer. Het is het gevolg van de vele door met name China aangelegde dammen waarmee dat land zijn eigen waterbehoefte kan reguleren. De VN becijferden dat hierdoor 60 miljoen mensen langs de Mekong bedreigd worden in hun bestaan.