De officiële covid-cijfers van Cambodja zijn veel minder slecht dan die van andere landen: ruim 300 geïnfecteerde mensen en geen doden. Toch heeft het regiem extreem strenge maatregelen getroffen en in april zelfs de ‘staat van beleg’ afgekondigd. Toen in november een Hongaarse minister die het land bezocht, het virus bleek te hebben, werden ruim duizend mensen getest en werd de hele hoofdstad Phnom Penh (2 miljoen mensen) een lock down van twee weken opgelegd. Het virus en het beleid zijn desastreus voor de economie en de werkgelegenheid.

Terwijl Cambodja lijdt onder de covid-pandemie, is het land ook nog eens getroffen door een grote uitbraak van de Chikungunya-epidemie. Die is net als bij Denque Fever (knokkelkoorts) het gevolg van een door muggen verspreide bacterie. Siem Reap is ook ernstig geraakt; een aantal kinderen is aan de ziekte overleden. Ook het kinderhuis werd zwaar getroffen. Acht kinderen moesten met ernstige ziekteverschijnselen opgenomen worden. Omdat hun behandeling in het reguliere kinderziekenhuis niets uithaalde, heeft de Stichting hen naar een particuliere kliniek laten overbrengen. Dat betekende hoge kosten, maar de kinderen zijn uiteindelijk allemaal hersteld.

Tot overmaat van ramp kreeg Cambodja in oktober door extreme regenval te kampen met de grootste wateroverlast ooit. Deze trof een half miljoen mensen (40 doden) en vernielde 120 duizend huizen, 925 scholen, 305 pagodes, 270 duizend hectare rijstveld en verder wegen, bruggen en vaarwegen. In Vietnam en Laos was de omvang van de ramp nog groter.
Het absurde is dat er tegelijk met deze wateroverlast ook sprake was van een watertekort in het Tonlé Sap meer, het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië. Normaliter stroomt in de regenperiode het water uit de Mekong-rivier naar het meer tot een oppervlak van 25.000 m2. En gedurende de droge periode stroomt het water uit het meer weer terug tot een oppervlak van nog maar 2500 m2. Tijdens de regentijd is het meer een paaigebied voor vis en als het water zich terugtrekt vormt het meer dan ook een rijke visgrond. De overstroomde ommelanden leveren dan bovendien zeer vruchtbare grond voor land- en tuinbouw.
Dit jaarlijkse gebeuren vormt al eeuwen de basis voor de Cambodjaanse economie en cultuur. Dit jaar is er voor het eerst vanuit de Mekong veel minder water afgestroomd naar het Tonlé Sap-meer. Het is het gevolg van de vele door met name China aangelegde dammen waarmee dat land zijn eigen waterbehoefte kan reguleren. De VN becijferden dat hierdoor 60 miljoen mensen langs de Mekong bedreigd worden in hun bestaan.

Ook Cambodja heeft te maken gekregen met het corona-virus. Volgens de officiële -betwiste- cijfers zijn er 140 mensen geïnfecteerd geweest (inmiddels allemaal hersteld) en is er niemand aan het virus overleden. Toch geldt er een lockdown en heeft het regime zelfs de staat van beleg afgekondigd. Dat betekent een zware klap voor de economie, met name ook voor het toerisme. Het aantal bezoekers van de beroemde Angkor Wat tempels – vorig jaar 2,6 miljoen- daalde de afgelopen maanden met meer dan 90 procent.

Het kinderhuis is al vanaf begin maart op slot. Zonder toestemming mag er niemand in of uit. Er is dus voor onbepaalde tijd ook geen bezoek mogelijk van mensen van de stichting. Alle scholen zijn gesloten. Gelukkig is er sinds eind april online onderwijs. Dat is vooral belangrijk voor de vijf kinderen die dit jaar eindexamen middelbare school zouden doen. Dat examen is nu uitgesteld tot ergens in september en zal ook online plaats vinden. Een lichtpuntje is dat de kinderen ondanks de quarantaine op de compound voldoende ruimte hebben om te spelen, te sporten en huiswerk te maken.